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Was Alexithymie beschreibt
Der Begriff wurde Anfang der 1970er-Jahre geprägt und bedeutet wörtlich etwa »keine Worte für Gefühle«. Er beschreibt mehrere Anteile, die bei einer Person unterschiedlich stark ausgeprägt sein können.
Gefühle erkennen und von Körperempfindungen unterscheiden
Du merkst, dass etwas los ist: Der Magen ist flau, die Schultern sind fest, der Kopf ist voll. Ob das Ärger, Sorge, Enttäuschung oder Hunger ist, bleibt aber unklar. Diese Schwierigkeit beim Erkennen gilt als ein Kern des Begriffs.
Gefühle anderen beschreiben
Auch wer ein Gefühl einordnen kann, findet nicht immer Worte dafür. Auf »Wie geht es dir damit?« kommt dann nur »Keine Ahnung« oder eine Beschreibung der Ereignisse statt des eigenen Erlebens.
Eher nach außen gerichtetes Denken
Gängige Fragebögen erfassen zusätzlich, ob jemand sich eher mit äußeren Fakten als mit inneren Zuständen beschäftigt. Dieser Anteil ist messtechnisch am umstrittensten, wie die Studie von Williams und Gotham zeigt.
Kein Mangel an Gefühlen oder Empathie
Alexithymie bedeutet nicht, gefühlskalt zu sein oder sich nicht für andere zu interessieren. Gefühle können stark sein und trotzdem schwer zu benennen. Bird und Cook schlagen sogar vor, manche Schwierigkeiten, die Autismus zugeschrieben werden, eher mit gleichzeitig vorhandener Alexithymie zu erklären – ausdrücklich als Hypothese, die weiter geprüft werden muss.
02
Was die Forschung zu Autismus und ADHS zeigt – und was offenbleibt
Die meisten Daten stammen aus Selbstauskunftsfragebögen wie der Toronto-Alexithymie-Skala (TAS-20). Ein Grenzwert trennt dort »hohe« von »niedrigeren« Werten. Das ist ein Forschungswerkzeug, kein Diagnosetest.
Bei Autismus häufiger, aber nicht bei allen
Eine Metaanalyse von Kinnaird und Kolleginnen wertete 15 Studien aus. In neun Studien mit Grenzwert erreichten im gewichteten Mittel 49,9 % der autistischen und 4,9 % der nichtautistischen Teilnehmenden einen hohen Wert; die Einzelstudien reichten bei autistischen Gruppen von etwa 33 bis 63 %. Die Autorinnen fassen zusammen: häufig, aber nicht universell.
Schätzungen hängen von der Stichprobe ab
In einer europäischen Studie mit 12- bis 30-Jährigen von Oakley und Kolleg:innen lagen 29,1 % der 179 autistischen und 4,4 % der nichtautistischen Teilnehmenden über dem Grenzwert. Unterschiedliche Altersgruppen, Rekrutierung und Messung führen also zu unterschiedlichen Zahlen; eine einzelne Prozentangabe ist kein feststehender Wert.
Fragebögen haben Grenzen
Williams und Gotham prüften den TAS-20 bei 743 autistischen Erwachsenen und einer Vergleichsgruppe. Das Modell passte in beiden Gruppen nicht ausreichend; die Probleme lagen vor allem beim Teil zum nach außen gerichteten Denken. Sie empfehlen, vorwiegend den Gesamtwert zu nutzen und mehrere Messwege zu kombinieren.
Zu ADHS gibt es nur kleine Studien
Eine systematische Übersichtsarbeit speziell zu Alexithymie bei ADHS haben wir nicht gefunden. In einer Studie von Edel und Kolleg:innen mit 73 Erwachsenen mit ADHS, ohne Kontrollgruppe, lagen etwa 22 % über dem Grenzwert; der Mittelwert war laut den Autor:innen nicht viel höher als in Bevölkerungsstichproben. Andere kleine Studien berichten höhere Anteile. Eine verlässliche Zahl für ADHS lässt sich daraus nicht ableiten.
03
Im Alltag: vom Beobachtbaren zum Gefühlswort
Die folgenden Schritte sind redaktionelle Vorschläge zum Ausprobieren, keine Therapie und keine Erfolgsgarantie. Sie sollen Gespräche und eigene Entscheidungen erleichtern, wenn das passende Wort noch fehlt.
Mit Körper und Situation beginnen
Statt »Was fühlst du?« kannst du fragen: Was merke ich im Körper? Was ist gerade passiert? Eine Notiz wie »Kiefer fest, nach dem lauten Meeting, keine Pause gehabt« ist bereits eine brauchbare Beschreibung.
Ein Bedürfnis darf vor dem Gefühl kommen
»Ich brauche zehn Minuten Ruhe« ist eine vollständige Bitte, auch wenn du noch nicht weißt, ob du gekränkt oder einfach erschöpft bist. Das Gefühl kann später geklärt werden – oder offenbleiben.
Vorläufige Wörter und einfache Skalen nutzen
»Eher angespannt, vielleicht 6 von 10« oder eine kurze Auswahlliste mit Wörtern wie müde, gereizt, traurig und unruhig kann leichter sein als eine freie Antwort. Ein Wort darf später korrigiert werden.
Zeit zum Nachspüren vereinbaren
Mit vertrauten Menschen lässt sich absprechen, dass du auf eine Gefühlsfrage auch morgen oder schriftlich antworten darfst. Wenn Unklarheit über eigene Gefühle dich anhaltend belastet oder mit starker Angst oder Niedergeschlagenheit einhergeht, ist fachliche Unterstützung sinnvoll.
Konkretes Beispiel
Beispiel: Nach einem langen Familienessen
Ein fiktives Alltagsbeispiel zeigt, wie aus »Keine Ahnung« eine hilfreiche Antwort werden kann. Es ist kein Test und keine Vorgabe, wie Gefühle aussehen müssen.
- FrageAuf dem Heimweg fragt die Partnerin: »War das für dich okay heute?«
- Erste Antwort»Weiß ich gerade nicht.« Das ist ehrlich und kein Fehler.
- KörperKopfschmerz, Schultern hochgezogen, kaum gegessen, weil es laut war.
- SituationDrei Stunden Gespräch, viele Fragen zur Arbeit, keine ruhige Minute.
- Bedürfnis»Ich brauche heute Abend Ruhe und etwas zu essen. Reden können wir morgen.«
- Am nächsten TagMit etwas Abstand passt vielleicht »genervt von den Fragen« – oder es bleibt bei »erschöpft«. Beides darf so stehen.
Veröffentlicht und geprüft am · Über den Autor
Quellen für die fachliche Einordnung
- Gaggero et al. (2020): A Scientometric Review of Alexithymia ↗Übersichtsarbeit zu 50 Jahren Alexithymie-Forschung: Begriffsgeschichte, Merkmale und Einordnung als Persönlichkeitsmerkmal, das nie in das DSM aufgenommen wurde. Grundlage der Definition, keine Aussage zu Autismus- oder ADHS-Häufigkeiten.
- Kinnaird, Stewart & Tchanturia (2019): Investigating alexithymia in autism ↗Systematische Übersicht und Metaanalyse von 15 TAS-Studien mit Jugendlichen und Erwachsenen. Gewichteter Anteil hoher Werte aus neun Studien: 49,9 % autistisch gegenüber 4,9 % nichtautistisch; Grenzen u. a. Selbstauskunft und uneinheitliche Fragebogenversionen.
- Oakley et al. (2022, online 2020): Alexithymia in autism ↗Europäische Kohorte mit 12- bis 30-Jährigen: 29,1 % der autistischen und 4,4 % der Vergleichsteilnehmenden über dem TAS-20-Grenzwert; Zusammenhänge mit Angst und sozialer Kommunikation, ohne Ursachennachweis.
- Williams & Gotham (2021): Improving the measurement of alexithymia in autistic adults ↗Psychometrische Prüfung des TAS-20 bei 743 autistischen Erwachsenen und einer Vergleichsgruppe: unzureichende Modellpassung, vor allem beim Teil zum nach außen gerichteten Denken. Grundlage für den Hinweis auf Messgrenzen.
- Bird & Cook (2013): Mixed emotions ↗Theoretische Übersichtsarbeit zur »Alexithymie-Hypothese«: Manche emotionalen Schwierigkeiten bei Autismus könnten auf gleichzeitig vorhandene Alexithymie zurückgehen. Ausdrücklich vorläufig und weiter zu prüfen.
- Edel et al. (2010): Alexithymia, emotion processing and social anxiety in adults with ADHD ↗Querschnittsbefragung von 73 Erwachsenen mit ADHS aus einer Ambulanz, ohne Kontrollgruppe: rund 22 % über dem TAS-20-Grenzwert. Kleine Einzelstudie, keine Häufigkeitsangabe für ADHS insgesamt.
Einordnung und verlässliche Grundlagen
Dieser Text verbindet persönliche Erfahrung mit allgemeinen Informationen. Er ersetzt keine Diagnose oder Behandlung. Medizinische Grundlagen stehen bei den offiziellen Gesundheitsinformationen des Bundes zu ADHS und Autismus.
Verfasst von Max Anton Schneider, Gründer von meinsystem.app. Zur Geschichte
