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Che cosa descrive l'alessitimia
Il termine è stato coniato all'inizio degli anni Settanta e significa letteralmente, all'incirca, «nessuna parola per le emozioni». Descrive diverse componenti, che in una persona possono essere più o meno marcate.
Riconoscere le emozioni e distinguerle dalle sensazioni corporee
Ti accorgi che sta succedendo qualcosa: lo stomaco è sottosopra, le spalle sono rigide, la testa è piena. Ma se si tratti di rabbia, preoccupazione, delusione o fame resta poco chiaro. Questa difficoltà nel riconoscere è considerata un nucleo del concetto.
Descrivere le emozioni agli altri
Anche chi riesce a inquadrare un'emozione non sempre trova le parole per dirla. Alla domanda «Come ti senti al riguardo?» arriva allora solo un «Non lo so» oppure un racconto dei fatti invece del proprio vissuto.
Un pensiero rivolto soprattutto all'esterno
I questionari più diffusi rilevano anche se una persona si occupa più dei fatti esterni che dei propri stati interiori. Dal punto di vista della misurazione è la componente più controversa, come mostra lo studio di Williams e Gotham.
Non una mancanza di emozioni o di empatia
Alessitimia non significa essere freddi o non interessarsi agli altri. Le emozioni possono essere intense e comunque difficili da nominare. Bird e Cook propongono addirittura di spiegare alcune difficoltà attribuite all'autismo piuttosto con un'alessitimia concomitante, presentandola esplicitamente come un'ipotesi che va ancora verificata.
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Che cosa mostra la ricerca su autismo e ADHD e che cosa resta aperto
La maggior parte dei dati proviene da questionari di autovalutazione come la Toronto Alexithymia Scale (TAS-20). Una soglia separa i punteggi «alti» da quelli «più bassi». È uno strumento di ricerca, non un test diagnostico.
Più frequente nell'autismo, ma non in tutti
Una meta-analisi di Kinnaird e colleghe ha esaminato 15 studi. In nove studi con una soglia, in media ponderata il 49,9% dei partecipanti autistici e il 4,9% di quelli non autistici ha raggiunto un punteggio alto; nei singoli studi la quota nei gruppi autistici andava da circa il 33 al 63%. Le autrici concludono: frequente, ma non universale.
Le stime dipendono dal campione
In uno studio europeo di Oakley e colleghi su persone fra i 12 e i 30 anni, il 29,1% dei 179 partecipanti autistici e il 4,4% di quelli non autistici superava la soglia. Fasce d'età, modalità di reclutamento e misurazioni diverse portano quindi a numeri diversi; una singola percentuale non è un valore fisso.
I questionari hanno dei limiti
Williams e Gotham hanno verificato la TAS-20 in 743 adulti autistici e in un gruppo di confronto. In entrambi i gruppi il modello non si adattava in modo sufficiente; i problemi riguardavano soprattutto la parte sul pensiero rivolto all'esterno. Raccomandano di usare soprattutto il punteggio totale e di combinare più metodi di misurazione.
Sull'ADHD esistono solo piccoli studi
Non abbiamo trovato una revisione sistematica dedicata specificamente all'alessitimia nell'ADHD. In uno studio di Edel e colleghi su 73 adulti con ADHD, senza gruppo di controllo, circa il 22% superava la soglia; secondo gli autori, la media non era molto più alta che nei campioni della popolazione generale. Altri piccoli studi riportano quote più alte. Da questi dati non si può ricavare un numero affidabile per l'ADHD.
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Nella vita quotidiana: da ciò che si osserva alla parola per l'emozione
I passi seguenti sono suggerimenti redazionali da provare, non una terapia né una garanzia di risultato. Servono a facilitare le conversazioni e le tue decisioni quando la parola adatta ancora manca.
Iniziare dal corpo e dalla situazione
Invece di «Che cosa provi?» puoi chiederti: che cosa noto nel corpo? Che cosa è appena successo? Una nota come «mascella serrata, dopo la riunione rumorosa, nessuna pausa» è già una descrizione utile.
Un bisogno può venire prima dell'emozione
«Ho bisogno di dieci minuti di tranquillità» è una richiesta completa, anche se non sai ancora se si tratta di un'offesa o semplicemente di sfinimento. L'emozione può essere chiarita più tardi, oppure restare aperta.
Usare parole provvisorie e scale semplici
«Più che altro tensione, forse 6 su 10» oppure una breve lista con parole come stanchezza, irritazione, tristezza e agitazione può essere più facile di una risposta libera. Una parola si può correggere in seguito.
Concordare un tempo per ascoltarsi
Con le persone di fiducia puoi concordare di poter rispondere a una domanda sulle emozioni anche il giorno dopo o per iscritto. Se l'incertezza sulle tue emozioni ti pesa a lungo o si accompagna a forte ansia o abbattimento, è utile cercare un supporto professionale.
Esempio concreto
Esempio: dopo un lungo pranzo in famiglia
Un esempio quotidiano immaginario mostra come un «Non lo so» possa diventare una risposta utile. Non è un test né un modello di come dovrebbero essere le emozioni.
- DomandaSulla strada di casa, la compagna chiede: «Oggi per te è andata bene?»
- Prima risposta«Adesso non lo so». È una risposta sincera e non è un errore.
- CorpoMal di testa, spalle sollevate, quasi niente mangiato perché c'era rumore.
- SituazioneTre ore di conversazione, molte domande sul lavoro, nemmeno un minuto di quiete.
- Bisogno«Stasera ho bisogno di tranquillità e di mangiare qualcosa. Possiamo parlarne domani».
- Il giorno dopoCon un po' di distanza forse calza «fastidio per le domande», oppure resta «sfinimento». Entrambe le risposte possono restare così.
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Fonti per il contesto specialistico
- Gaggero et al. (2020): A Scientometric Review of Alexithymia ↗Rassegna di 50 anni di ricerca sull'alessitimia: storia del termine, caratteristiche e inquadramento come tratto di personalità mai inserito nel DSM. Base della definizione, nessuna indicazione sulla frequenza nell'autismo o nell'ADHD.
- Kinnaird, Stewart & Tchanturia (2019): Investigating alexithymia in autism ↗Revisione sistematica e meta-analisi di 15 studi con la TAS su adolescenti e adulti. Quota ponderata di punteggi alti in nove studi: 49,9% nei partecipanti autistici contro 4,9% in quelli non autistici; limiti, fra gli altri, l'autovalutazione e versioni non uniformi dei questionari.
- Oakley et al. (2022, online 2020): Alexithymia in autism ↗Coorte europea di persone fra i 12 e i 30 anni: il 29,1% dei partecipanti autistici e il 4,4% di quelli del gruppo di confronto oltre la soglia della TAS-20; associazioni con ansia e comunicazione sociale, senza prova di un rapporto causale.
- Williams & Gotham (2021): Improving the measurement of alexithymia in autistic adults ↗Verifica psicometrica della TAS-20 in 743 adulti autistici e un gruppo di confronto: adattamento del modello insufficiente, soprattutto nella parte sul pensiero rivolto all'esterno. Base dell'indicazione sui limiti di misurazione.
- Bird & Cook (2013): Mixed emotions ↗Rassegna teorica sull'«ipotesi dell'alessitimia»: alcune difficoltà emotive nell'autismo potrebbero dipendere da un'alessitimia concomitante. Esplicitamente provvisoria e da verificare.
- Edel et al. (2010): Alexithymia, emotion processing and social anxiety in adults with ADHD ↗Indagine trasversale su 73 adulti con ADHD seguiti in un ambulatorio, senza gruppo di controllo: circa il 22% oltre la soglia della TAS-20. Piccolo studio singolo, nessuna stima di frequenza per l'ADHD in generale.
Contesto e basi affidabili
Questo testo unisce esperienza personale e informazioni generali. Non sostituisce una diagnosi o un trattamento. Le basi mediche sono disponibili nelle informazioni sanitarie ufficiali del governo federale tedesco su ADHD e autismo.
Scritto da Max Anton Schneider, fondatore di meinsystem.app. La storia
