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Qué describe la alexitimia
El término se acuñó a comienzos de la década de 1970 y significa literalmente algo así como «sin palabras para las emociones». Describe varios componentes que, en cada persona, pueden presentarse con distinta intensidad.
Reconocer las emociones y distinguirlas de las sensaciones corporales
Notas que algo pasa: tienes el estómago revuelto, los hombros tensos, la cabeza saturada. Pero no queda claro si es enfado, preocupación, decepción o hambre. Esta dificultad para reconocerlas se considera uno de los núcleos del término.
Describir las emociones a otras personas
Incluso quien sabe identificar una emoción no siempre encuentra palabras para ella. Ante un «¿Cómo te sientes con eso?» solo sale un «Ni idea» o un relato de los hechos en lugar de la propia vivencia.
Un pensamiento más orientado hacia lo externo
Los cuestionarios habituales evalúan además si alguien se ocupa más de los hechos externos que de los estados internos. Este componente es el más discutido desde el punto de vista de la medición, como muestra el estudio de Williams y Gotham.
No es falta de emociones ni de empatía
La alexitimia no significa ser una persona fría ni desinteresarse por los demás. Las emociones pueden ser intensas y, aun así, difíciles de nombrar. Bird y Cook incluso proponen explicar algunas dificultades que se atribuyen al autismo más bien por una alexitimia presente al mismo tiempo, expresamente como hipótesis que hay que seguir comprobando.
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Qué muestra la investigación sobre autismo y TDAH, y qué sigue abierto
La mayoría de los datos proceden de cuestionarios de autoinforme como la Escala de Alexitimia de Toronto (TAS-20). En ella, un punto de corte separa las puntuaciones «altas» de las «más bajas». Es una herramienta de investigación, no una prueba diagnóstica.
Más frecuente en el autismo, pero no en todas las personas
Un metaanálisis de Kinnaird y su equipo evaluó 15 estudios. En nueve estudios con punto de corte, alcanzaron una puntuación alta, en media ponderada, el 49,9 % de las personas participantes autistas y el 4,9 % de las no autistas; en los estudios individuales, los grupos autistas iban aproximadamente del 33 al 63 %. Las autoras lo resumen así: frecuente, pero no universal.
Las estimaciones dependen de la muestra
En un estudio europeo de Oakley y su equipo con personas de 12 a 30 años, el 29,1 % de las 179 personas participantes autistas y el 4,4 % de las no autistas superaron el punto de corte. Así, distintos grupos de edad, formas de reclutamiento y mediciones dan lugar a cifras diferentes; un único porcentaje no es un valor fijo.
Los cuestionarios tienen límites
Williams y Gotham examinaron la TAS-20 en 743 personas adultas autistas y un grupo de comparación. El modelo no se ajustaba suficientemente en ninguno de los dos grupos; los problemas se concentraban sobre todo en la parte del pensamiento orientado hacia lo externo. Recomiendan utilizar principalmente la puntuación total y combinar varios métodos de medición.
Sobre el TDAH solo hay estudios pequeños
No hemos encontrado ninguna revisión sistemática centrada específicamente en la alexitimia en el TDAH. En un estudio de Edel y su equipo con 73 personas adultas con TDAH, sin grupo de control, alrededor del 22 % superó el punto de corte; según sus autores, la media no era mucho más alta que en muestras de población. Otros estudios pequeños informan de proporciones mayores. De ello no puede deducirse una cifra fiable para el TDAH.
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En el día a día: de lo observable a la palabra para la emoción
Los pasos siguientes son propuestas editoriales para probar, no una terapia ni una garantía de éxito. Pretenden facilitar las conversaciones y tus propias decisiones cuando todavía falta la palabra adecuada.
Empezar por el cuerpo y la situación
En lugar de «¿Qué sientes?», puedes preguntarte: ¿Qué noto en el cuerpo? ¿Qué acaba de pasar? Una nota como «mandíbula tensa, después de la reunión ruidosa, sin haber tenido pausa» ya es una descripción útil.
Una necesidad puede ir antes que la emoción
«Necesito diez minutos de tranquilidad» es una petición completa, aunque todavía no sepas si algo te ha dolido o si es simple agotamiento. La emoción puede aclararse más tarde, o quedar abierta.
Usar palabras provisionales y escalas sencillas
«Algo de tensión, quizá un 6 de 10» o una breve lista de opciones con palabras como cansancio, irritación, tristeza e inquietud puede resultar más fácil que una respuesta libre. Una palabra se puede corregir más adelante.
Acordar tiempo para notar lo que sientes
Con personas de confianza puedes acordar que a una pregunta sobre lo que sientes también puedas responder al día siguiente o por escrito. Si la falta de claridad sobre tus propias emociones te pesa de forma persistente o va acompañada de ansiedad intensa o decaimiento, tiene sentido buscar apoyo profesional.
Ejemplo concreto
Ejemplo: después de una larga comida familiar
Un ejemplo cotidiano ficticio muestra cómo un «Ni idea» puede convertirse en una respuesta útil. No es una prueba ni una norma sobre cómo deben ser las emociones.
- PreguntaDe camino a casa, su pareja le pregunta: «¿Hoy ha estado bien para ti?»
- Primera respuesta«Ahora mismo no lo sé». Es sincero y no es ningún error.
- CuerpoDolor de cabeza, hombros encogidos, casi sin comer porque había mucho ruido.
- SituaciónTres horas de conversación, muchas preguntas sobre el trabajo, ni un minuto de tranquilidad.
- Necesidad«Esta noche necesito tranquilidad y comer algo. Podemos hablar mañana».
- Al día siguienteCon algo de distancia, quizá encaje «me agobiaron las preguntas», o se quede en «agotamiento». Las dos respuestas valen tal cual.
Publicado y revisado el · Sobre el autor
Fuentes para el contexto especializado
- Gaggero et al. (2020): A Scientometric Review of Alexithymia ↗Revisión de 50 años de investigación sobre la alexitimia: historia del término, características y clasificación como rasgo de personalidad que nunca se incluyó en el DSM. Base de la definición; no dice nada sobre la frecuencia en el autismo o el TDAH.
- Kinnaird, Stewart & Tchanturia (2019): Investigating alexithymia in autism ↗Revisión sistemática y metaanálisis de 15 estudios con la TAS en adolescentes y personas adultas. Proporción ponderada de puntuaciones altas en nueve estudios: 49,9 % en personas autistas frente a 4,9 % en no autistas; limitaciones, entre otras, el autoinforme y las versiones dispares de los cuestionarios.
- Oakley et al. (2022, publicación en línea en 2020): Alexithymia in autism ↗Cohorte europea de personas de 12 a 30 años: el 29,1 % de las personas participantes autistas y el 4,4 % del grupo de comparación superaron el punto de corte de la TAS-20; relaciones con la ansiedad y la comunicación social, sin demostrar una causa.
- Williams & Gotham (2021): Improving the measurement of alexithymia in autistic adults ↗Evaluación psicométrica de la TAS-20 en 743 personas adultas autistas y un grupo de comparación: ajuste del modelo insuficiente, sobre todo en la parte del pensamiento orientado hacia lo externo. Base de la referencia a los límites de la medición.
- Bird & Cook (2013): Mixed emotions ↗Revisión teórica sobre la «hipótesis de la alexitimia»: algunas dificultades emocionales en el autismo podrían deberse a una alexitimia presente al mismo tiempo. Expresamente provisional y pendiente de más comprobación.
- Edel et al. (2010): Alexithymia, emotion processing and social anxiety in adults with ADHD ↗Encuesta transversal a 73 personas adultas con TDAH de una consulta ambulatoria, sin grupo de control: alrededor del 22 % por encima del punto de corte de la TAS-20. Estudio individual pequeño; no es una cifra de frecuencia para el TDAH en general.
Contexto y bases fiables
Este texto combina experiencias personales con información general. No sustituye un diagnóstico ni un tratamiento. Puedes consultar información médica básica en las fuentes oficiales de salud del Gobierno federal alemán sobre TDAH y autismo.
Escrito por Max Anton Schneider, fundador de meinsystem.app. Ir a la historia
