Een persoonlijke tekst over waarom ik mijn succes met ADHD en autisme niet meer aan neurotypische maatstaven afmeet.
De laatste tijd viel me iets op. Ik verantwoord mezelf voortdurend.
Niet tegenover anderen. Tegenover mezelf.
Die ene gedachte die niet weggaat: wat ik doe, is niet genoeg. Ik moet nog harder mijn best doen.
Hoe hardnekkig die twijfel blijft, zelfs als een betalende klant de waarde van mijn werk bevestigt, beschrijf ik in mijn tekst over het impostersyndroom met AuDHD.
Misschien herken je dat. Je hebt ADHD, autisme of allebei. Naar buiten toe functioneer je op de een of andere manier. Vanbinnen kost alles veel meer energie dan anderen zien. En toch vergelijk je jezelf met mensen voor wie dagelijks leven, werk en structuur heel anders verlopen.
Ik denk dat ik inmiddels weet waar dat bij mij vandaan komt.
ADHD en autisme als onzichtbare beperking
Ik ben opgegroeid met ADHD en ASS (autismespectrumstoornis) zonder het te weten. ADHD-diagnose op mijn negentiende. De ASS-diagnose pas op mijn zesentwintigste.
Meer dan twee decennia heb ik dus geploeterd om de prestaties te leveren die een neurotypisch persoon er gewoon bij doet. Ik ging altijd die extra mijl. Deed altijd dubbel zo hard mijn best, alleen om hetzelfde resultaat te bereiken.
Het ingrijpende eraan: je ziet het niet aan me.
Als iemand in een rolstoel zit, is het duidelijk. Niemand eist dat die persoon een marathon loopt. Dat zou waanzin zijn.
Bij ASS (autismespectrumstoornis) zie je niets. Bij autisme denken mensen aan een kind dat in een hoek zit te schreeuwen. Maar het spectrum is breed. Mensen kunnen naar buiten toe functioneren, gesprekken voeren, werken en creatief zijn. En toch een zenuwstelsel hebben dat in het dagelijks leven heel anders werkt.
En juist omdat je dat niet ziet, denk je snel: die moet zich niet zo aanstellen. Die moet gewoon harder zijn best doen.
Ik heb mezelf dat jarenlang wijsgemaakt. Harder mijn best doen. Meer presteren. Meer bewijzen.
Het beeld dat het best past: ik liep de hele tijd met een gebroken been en wist het niet. En ik haalde mezelf onderuit omdat ik langzamer was dan alle anderen.
Waarom vergelijken met neurotypische mensen zoveel pijn doet
Ik vergeleek mezelf. Met ondernemers die tachtig uur per week kunnen werken. Met de volgende Jeff Bezos. Met mensen die deze beperking niet hebben.
Daarvoor had ik elke dag shutdowns. Elke dag meltdowns. Ik was depressief, twijfelde voortdurend aan mezelf en vroeg me af waarom het voor mij zo moeilijk was om een heel gewoon dagelijks leven te regelen. Vooral sinds ik alleen woon.
Als je wilt weten hoe die overbelasting zich bij mij vroeg aankondigt, heb ik daarover geschreven in mijn tekst over autistische burn-out en de waarschuwingssignalen.
De vergelijking was nooit eerlijk. Ik mat mezelf aan een maatstaf waaraan ik helemaal niet kan voldoen. En strafte mezelf daarna omdat ik er niet aan voldeed.
Hoe ik succes met ADHD en autisme opnieuw heb gedefinieerd
Op een gegeven moment viel het kwartje. Ik hoef mezelf niet met anderen te vergelijken. Ik vergelijk mezelf met wat ik gisteren heb gedaan.
Dat klinkt klein. Het veranderde alles.
Mijn maximum is ongeveer zes uur werk per dag. Vier deepworksessies. Meer lukt niet. Ik kan niet acht uur achter elkaar doorzetten, ik kan niet op vaste kantooruren functioneren, ik kan geen klassieke negen-tot-vijf.
Ik schaamde me daar lang voor. Nu weet ik: als ik die zes uur voor elkaar krijg, is precies dat mijn succes.
Bij mij is een GdB van 50 vastgesteld. Dat is een ernstige beperking volgens de Duitse classificatie. En toch deed ik jarenlang alsof ik gewoon hetzelfde moest functioneren als alle anderen. Van iemand met een beperking iets eisen waaraan die niet kan voldoen, is waanzin. Bij een rolstoel zou iedereen dat meteen begrijpen. Bij mij niet, omdat je niets ziet.
Om dat überhaupt mogelijk te maken, heb ik structuur nodig. Dagstructuur, routines, een raamwerk waaraan ik me kan vasthouden als mijn hoofd vol is. Een groot deel daarvan is de dag en de volgende stappen überhaupt zichtbaar maken, omdat mijn tijdsgevoel me daarbij niet helpt. Hoe sterk dat bij mij meespeelt, heb ik beschreven in mijn tekst over tijdblindheid.
Precies daarom begon ik mijn eigen systeem te bouwen. Niet omdat ik nog een productidee zocht. Maar omdat ik zelf iets nodig had dat me door de dag draagt. Uit dat systeem ontstond later meinsystem.app.
En voor het eerst werkt het. Ik kom door mijn dag. Ik publiceer elke week een YouTube-video. Ik werk aan mijn producten. In mijn tempo.
Wat dat niet betekent
Nu het belangrijke deel, zodat we elkaar niet verkeerd begrijpen.
Ik heb het niet over de lat lager leggen. Ik zeg niet dat je geen grote visies mag hebben of geen grote dingen kunt bereiken. Dat mag wel. Ik heb ze zelf ook.
Ik heb het over iets anders: de maatstaf die je voor jezelf gebruikt.
Het is oké als mijn bedrijf meer tijd nodig heeft. Ik kan per week maar een bepaalde hoeveelheid echt, geconcentreerd werk leveren. Als een product daardoor langer nodig heeft om succesvol te worden, heb ik daar geen probleem mee. Want het alternatief heet niet ‘sneller’. Het alternatief heet instorten.
Zoals ik het nu opbouw, werkt het. Daarvoor werkte niets. De langzamere weg die bij mij past, wint van de snelle weg die me kapotmaakt.
Waar ik in geloof
Iedereen heeft andere gaven. Iedereen heeft een andere hoeveelheid energie. Iedereen heeft een ander verleden en heeft andere dingen meegemaakt.
Ik geloof dat ik wat me is gegeven niet hoef te vergelijken en niet moet begraven alleen omdat een ander schijnbaar meer heeft. Ik wil het gebruiken om een zegen voor anderen te zijn. En als het in de ogen van anderen klein lijkt, weet ik toch dat ik mijn best heb gedaan. En ik mag erop vertrouwen dat dat genoeg is.
Dat is mijn overtuiging. Welke rol mijn geloof daarbij speelt, heb ik uitgebreider beschreven in mijn tekst over geloof en neurodivergentie. Je hoeft die overtuiging niet te delen om de kern voor jou te laten kloppen: je best doen, binnen wat voor jou mogelijk is, is genoeg.
Aan jou
Als je ADHD of autisme hebt. Als je lichamelijk worstelt. Als je een moeilijke jeugd had. Wat je ook met je meedraagt.
Alleen al dat je er nog bent, dat je niet hebt opgegeven, dat je doorgaat, verdient applaus.
Misschien hoef je niet meer te presteren. Misschien moet je alleen je succes opnieuw definiëren. Wat vriendelijker worden met de maatstaf die je voor jezelf gebruikt.
Uiteindelijk loopt iedereen zijn eigen race. Ik loop de mijne. Loop jij de jouwe.
Doe je best binnen wat je kunt. Ik geloof vast dat dat voldoende is.
Veelgestelde vragen
Wat betekent succes opnieuw definiëren bij ADHD en autisme?
Voor mij betekent het: succes niet meer afmeten aan hoe goed ik neurotypische maatstaven haal. Succes betekent in mijn tempo vooruitgaan zonder voortdurend in overbelasting, shutdowns en zelfhaat terecht te komen.
Waarom is vergelijken met neurotypische mensen zo moeilijk?
Omdat ADHD en autisme vaak onzichtbaar zijn. Van buitenaf lijkt het alsof iemand gewoon minder gedaan krijgt. Vanbinnen kost hetzelfde dagelijks leven echter veel meer energie.
Betekent succes opnieuw definiëren dat je minder ambitieus bent?
Nee. Het betekent niet dat ik mijn visie kleiner maak. Het betekent een weg vinden die op lange termijn draagt, in plaats van mezelf met geweld in een ritme te persen dat me kapotmaakt.