Het is avond en ik ben eigenlijk klaar met werken. Laptop dicht, officieel vrije tijd.
Alleen heeft mijn hoofd dat niet meegekregen.
Er zijn nog open eindjes van het werk. Iets wat ik niet heb afgemaakt. Een antwoord dat ik nog wilde geven. En zolang die openstaan, kom ik niet tot rust. Ik kan niet uitschakelen en niet slapen. Ik moet die eindjes eerst afsluiten, anders blijven ze rondgaan.
Van buitenaf lijkt dat iemand die niet kan loslaten. In werkelijkheid is het iets anders: ik kom niet uit het ene om in het volgende te komen. In dit geval in mijn vrije tijd.
Dat is taakwisseling. En met autisme is dat precies één van de dingen die mijn dagelijks leven het moeilijkst maken.
Het is geen koppigheid, het is de wisseling zelf
Ik dacht lang dat ik gewoon inflexibel was. Een controlfreak die niet kan stoppen. Anderen klappen hun laptop dicht en zijn vrij. Ik zit er nog een uur, vanbinnen gevangen in iets dat officieel allang voorbij is.
Inmiddels begrijp ik: het probleem is niet dat ik niet wil stoppen. Het probleem is de wisseling zelf.
Niet de oude taak is moeilijk. Niet de nieuwe taak is moeilijk. De sprong ertussen is moeilijk. Precies dat moment waarop ik het ene moet verlaten en het andere moet ingaan.
En dat is een verschil dat alles verandert zodra je het eenmaal hebt begrepen.
Waarom de wisseling mijn brein zoveel kost
Er is een concept dat me dat voor het eerst echt uitlegde: monotropisme.
Eenvoudig gezegd: bij veel autistische mensen is aandacht eerder een diepe tunnel dan een brede schijnwerper. Mijn brein bundelt bijna alles op één kanaal. Als ik ergens in zit, zit ik er echt in. Diep. Met alles wat ik heb.
Dat is de mooie kant. Hyperfocus, diepte, dat volledig opgaan in iets.
Hoe die ADHD-hyperfocus er voor mij uitziet en waarom goede focus toch een gepland einde nodig heeft, heb ik in een apart artikel beschreven.
De keerzijde komt precies als ik moet wisselen. Want wisselen betekent niet ‘even ergens anders kijken’. Wisselen betekent die tunnel volledig verlaten en ergens anders opnieuw graven. Ik moet alles wat nu openstaat afbouwen en op een heel andere plek weer van voren af aan opbouwen.
Voor een brein dat niet zo diep tunnelt, is wisselen een stap opzij. Voor het mijne is het een complete verhuizing.
Daar komt iets bij wat autistische inertie wordt genoemd. Dat klinkt als luiheid, maar is het tegenovergestelde. Het betekent: zodra ik in een toestand ben, blijf ik daar. Als ik rust, kom ik moeilijk in actie. Als ik actief ben, kom ik moeilijk weer tot rust. Beginnen is moeilijk, maar stoppen net zo. Beide overgangen kosten energie.
Dat verklaart die open eindjes ’s avonds. Mijn systeem draait nog in werkstand en het vanzelf laten afschakelen is echt werk, niet gewoon een knop die ik indruk.
Eruit worden getrokken of zelf stoppen. Allebei is moeilijk
Je zou kunnen denken: oké, dan is het dus vervelend als iemand je onderbreekt. Maar het is ingewikkelder.
Als de deurbel gaat terwijl ik midden in iets zit, is dat voor mij verschrikkelijk. Niet omdat ik onbeleefd ben. Maar omdat ik het eindje waarin ik zit niet zomaar kan afsluiten. Ik word eruit getrokken en de tunnel breekt mee af. Wat ik net in mijn hoofd bijeenhield, valt in elkaar.
Maar, en dat is het deel dat bijna niemand begrijpt: zelf beslissen wanneer het klaar is, vind ik soms net zo moeilijk. Het is niet zo dat ik alleen controle wil houden. Ook als ik degene ben die de breuk moet maken, lukt me dat vaak niet netjes.
Eruit worden getrokken is naar. Zelf stoppen is ook naar. Het is dus niet de onderbreking op zich die het probleem is. Het is de wisseling.
De sprong van zondag naar maandag
Hetzelfde gebeurt me op grotere schaal.
De wisseling van zondag naar maandag is voor mij elke week een kleine drempel. In het weekend ben ik eruit, in een andere stand, en maandag moet ik er ineens weer in. In het werk, de week en alles wat er op de planning staat.
Anderen schakelen blijkbaar gewoon om. Ik moet me er eerst weer ingraven. De tunnel waarin ik vrijdag zat, is in het weekend dichtgegooid en maandagochtend sta ik ervoor en begin opnieuw te graven.
Dat is geen maandagdip. Het is hetzelfde mechanisme, alleen uitgerekt over twee dagen.
Ernaartoe is makkelijk, ervandaan onmogelijk
Eén ding is me bij mezelf duidelijk opgevallen: er zijn wel degelijk wisselingen die makkelijk zijn.
Wisselen naar iets dat me interesseert, gaat zonder problemen. Daar spring ik meteen in, zonder weerstand.
Wisselen weg van iets waarin ik nu zit, lukt bijna nooit.
Dat is belangrijk, omdat het laat zien: het komt niet doordat ik in het algemeen niet kan wisselen. Het komt doordat mijn brein de tunnel waarin het zit niet vrijwillig verlaat. Erin gaan is een zuigkracht. Eruit komen is een gevecht.
Als ADHD en autisme elkaar bij het wisselen in de weg zitten
Bij mij komt erbij dat ik niet alleen autisme heb, maar ook ADHD. Dus AuDHD. En juist bij wisselen trekken die twee een andere kant op.
Het ADHD-deel wil voortdurend wisselen. Elk nieuw idee, elke melding en alles wat interessanter is trekt me weg van wat ik eigenlijk doe. Als iets me verveelt, springt mijn hoofd meteen ergens anders naartoe.
Het autistische deel wil precies het tegenovergestelde. Erin blijven. Niet gestoord worden. De reeks afmaken.
Het resultaat is voortdurend heen en weer. Soms wissel ik veel te veel omdat het ADHD-deel me van het ene naar het andere jaagt. En soms zit ik helemaal vast omdat het autistische deel weigert de tunnel te verlaten. Zelden is het precies goed.
Die twee kanten in mij maken wisselen niet half zo moeilijk, maar op twee verschillende manieren moeilijk.
Wat me echt helpt: geplande spontaniteit
Ik probeerde lang gewoon flexibeler te worden. Dat werkte niet. Wat echt hielp, klinkt eerst tegenstrijdig: ik plan het spontane in.
Ik merkte namelijk dat er een enorm verschil is tussen echt spontaan en gepland spontaan.
Echt spontaan is de nachtmerrie. Iemand belt aan, een afspraak komt uit het niets, ik moet meteen uit wat ik doe. Dat haalt me onderuit. Daarna ben ik niet alleen onderbroken, maar verward en geprikkeld, ook als het misschien zelfs zo gepland was.
Gepland spontaan is daarentegen geen probleem. Als ik weet dat ik ’s middags bezoek krijg en dat al drie dagen in mijn planning staat, kan ik me erop instellen. Mijn brein kan de wisseling voorbereiden in plaats van overvallen te worden.
Vier dingen maken voor mij het verschil:
Voorbereidingstijd. Als een wisseling een paar dagen van tevoren vaststaat, kan ik er vanbinnen naartoe bewegen. De afspraak is dan geen bom die plotseling ontploft, maar iets waarop ik langzaam afkoers.
Buffer. Ik heb minstens dertig minuten vóór een afspraak nodig als buffer. Dat halfuur is geen treuzeltijd, het is de oprit waarover ik uit het ene rijd en in het andere kom. Zonder die oprit is elke wisseling een harde botsing.
De vrijheid om af te zeggen. Dat klinkt vreemd, maar weten dat ik mag afzeggen neemt enorm veel druk weg. Vaak zeg ik helemaal niet af. Maar alleen al de toestemming maakt de afspraak minder bedreigend.
Open eindjes afsluiten voordat ik wissel. Waar het kan, breng ik iets naar een duidelijk punt voordat ik eruit stap. Niet per se klaar, maar op een plek waar ik het kan loslaten zonder dat het in me blijft rondgaan.
De gemene deler: ik probeer niet meer sterk te zijn op het moment van de wisseling. Ik bouw de wisseling vooraf. Op een dag waarop ik nog capaciteit heb.
Wat je vandaag kunt proberen
Als je een concrete wisseling schriftelijk wilt voorbereiden, gebruik dan het gratis overgangsplan bij autisme. Daar kun je het eindpunt, je buffer, de eerste handeling daarna en een kleiner alternatief direct invullen, kopiëren of afdrukken. Om te beginnen zijn twee velden genoeg: wat eindigt en wat komt als eerste daarna?
Als je jezelf hierin herkent, neem je dan maar één ding voor.
Plan bij de volgende afspraak niet alleen de afspraak. Plan de overgang. Vul ervoor een buffer in waarin je niets nieuws meer begint, maar alleen het oude netjes afsluit en aankomt.
Niet: ‘15 uur afspraak.’
Maar: ‘14.30 stoppen, tot rust komen, klaarmaken. 15 uur afspraak.’
Dat halfuur is precies het deel dat je brein misschien niet vanzelf voor elkaar krijgt. Zet het dus buiten jezelf, waar je het kunt zien.
Meer heb je eerst niet nodig. Geen perfect systeem. Alleen een geplande overgang in plaats van een harde breuk.
Precies daarvoor heb ik trouwens meinsystem.app als app voor autisme gebouwd. Een systeem waarin niet alleen de afspraken staan, maar ook de overgangen ertussen, zodat ik de wisseling niet elke keer in mijn hoofd hoef te dragen. Je kunt het gratis bekijken.
En als je tijdens het lezen dacht ‘dit herken ik’, past misschien ook dit bij je: waarom ik afspraken vergeet hoewel ik ze zie, schreef ik op in Tijdblindheid met AuDHD. En hoe ik met beide behoeften mijn dagelijks leven met AuDHD structureer, staat in de nieuwe gids.
Je bent niet koppig
Tot slot nog dit, omdat ik het zelf lang nodig had gehad:
Je bent niet koppig als wisselingen moeilijk voor je zijn. Je bent niet inflexibel, niet controleverslaafd en niet te gevoelig.
Je brein gaat diep in plaats van breed. Het blijft waar het is, omdat vertrekken echt werk is. Dat is geen fout in jou. Het is de manier waarop je werkt.
Je hoeft niet te leren een brein te hebben dat moeiteloos heen en weer springt. Je mag in plaats daarvan de omgeving zo bouwen dat de sprongen kleiner worden. Met voorbereidingstijd. Met een buffer. Met de toestemming dat niet elke wisseling meteen hoeft te lukken.
Wees geduldig met jezelf terwijl je dat leert.
Geef jezelf niet op.